其实这才是真实的美国

如果你初次来到美国,你也许会发出如此疑问:为什么城市和学校看着很旧。无论是各个小城市的市政府、学校都是平房,至多2层的老建筑?经过的街道上常常打满柏油或者水泥的是补丁。美国不是第一强国吗?怎么政府和学校的建筑还不如中国一般城市?
  这类问题,我在接待工作中经常遇到。现在,我把掌握的一些资料和亲身观察介绍给大家,供国内读者参考。
  首先是关于美国破旧的问题。确实,我96年刚到美国时,也比较失望。想象中的高楼大厦和灯红酒绿并没有出现。整个洛杉矶像一个超级干净、安静的乡镇。除了少数城市的Downtown(市中心)有不多的高楼外,大多地方都是一至二层平房。去问问当地人,你会惊讶的发现很多建筑居然是1900年左右建设的,而占大多数的是6、70年代的建筑。
  今天,中国上海、北京等大城市已经发展的很现代化了,夜生活丰富。可到了美国,晚上居然找不到几个酒吧,更看不到豪华餐厅、大浴场、网吧、卡拉ok。城市建设和城市生活和我96年来时,几乎没有太大改变。这也难怪让国内来的朋友有些失望,感觉美国还不如中国呢。
  其实,国内的人不了解美国人的生活。美国虽然不像我们那里到处都是大饭馆和各种娱乐场所,但是,他们的精神生活是很丰富的。只是他们的工作压力、社会交往方式、城市规划等美国文化导致美国人过着和我们不一样的业余生活。
  比如,在大城市的中心,几乎每天都有各种艺术展览、音乐会等高雅艺术活动;一年四季有不间断的全国性体育赛事,如NBA、棒球、橄榄球、高尔夫球联赛等;到处都有可以钓鱼、狩猎的国家公园和原始森林;民众中流行时尚体育运动,如飞行、冲浪、滑板、帆船、滑雪、潜水、攀岩、健身、自行车等等;每个城市、社区都有比较实用的小型图书馆,里面学习、看书的人满为患;一到周末,各地的风景名胜和海滨也都是人,有时连停车都要停出几公里以外。
  不过在平常,所谓“夜生活”倒不多。原因一是大家都要工作,晚上休息很重要。第二是美国人不用夜生活的方式进行商务和政治社交。都是年轻人自己去玩。第三,娱乐场所管理很严。比如酒吧,经常去了要在外面排队,出来一个才能进去一个,你进去发现也不挤,因为是法律规定商业空间的上限人数。第四,美国对未成年人管理极严,不到21岁不能抽烟喝酒。等到了这个年龄了,很多孩子也成熟了。夜生活也开始有节制了。第五,美国商业区域和生活区域规划分区很严格,没有那么多地方开设娱乐场所。不像中国,随便包层楼都可以开浴场。
  所以,刚来美国出差的人,都很纳闷,美国人的夜生活这么无聊,怎么看不到以前我们听说的那种腐败的气息呢?这个疑问,直到他们去了拉斯维加斯,大家才能体会美国的的“纸醉金迷”。其实,对于拉斯维加斯这个国际赌城所表现出来的奢华和喧闹,很多国人理解也有偏差。这以后专门来讨论。
  所以,我们国内来的友人会认为,美国不仅仅不热闹,还很“落后”。到处都是低矮的房子,连政府和学校里也是落后古老的建筑。
  这是一种误会。美国人很务实,也很遵守经济规律。如果一个房子的租金合理、维护成本合理、功能齐全、使用安全,为什么要推到重建呢?
  老百姓会考虑重建的成本和收入的变化,还有增值后要给政府多交的地产税。我刚到美国就租了一间1927年的民居,里面整修的非常好,三室两厅三卫生间双车库。热水、空调、洗手间、大厨房都很好用。让我不断发出感慨。建于1927年啊!!那时我们中国正在发生什么呢?我们普通民众当时是什么生活水平呢?“美帝国主义”的居民已经住在这么好的花园洋房里了。难怪我们要解放全世界的崇高理想在发达国家无人响应、无疾而终呢。
  对于公共设施的建设来说,州长、市长其实说了不算。
  政府想修建他们的办公楼就不可能,因为每笔财政支出都要上市议会讨论。议会的席位掌握在不同党派的议员手里。想给一届政府建造一个富丽堂皇的办公楼基本是天方夜谭。别说建办公楼,有时连政府的一些部门都可以被老百姓削减掉。
  我访问过一个叫蒙诺维亚的小市,居然不设警察和消防局!日常巡逻和破案、消防都委托给了隔壁的阿凯迪亚市!相当一个外包服务合同。这种市民高度自治的政治结构,在中国是无法想象的。
  其实,我们几百年前就有很多类似的社会自我管理模式,只是现代中国人忘却了,以为我们必须需要一个强有力的政府来给我们当公仆。
  不仅仅一个小城市是这样,就是大城市、郡县、州的管理也一样。财政收入和支出其实都是根据选民的意见进行管理的。如果选民不同意翻新一条路,那么就只能修修补补,所以,我们看到美国的路上到处都是补丁。洛杉矶最旧的一条高速公路110号,五十年代初投入使用,虽然窄,修补多次。但是和国内建了没几年就坑凹不平,几近报废的道路相比,我还是不免感慨资本主义国家的工程质量就是好。
  洛杉矶有一条著名的“断头”高速公路,叫710高速公路。原设计它要通过巴沙迪那老城,但当地居民认为这是历史名城,不能被一条现代的高速路穿过,所以有很多社团和居民反对。由于投票人数总是达不到规定票数,所以几十年过去了。它仍旧不能贯穿巴沙迪那市。
  不仅仅是政府和学校,邮局、警局、移民局、税务局都不会盖高楼,不是在老旧的楼里办公,就是租赁普通的商业大楼。
  其实,这不仅是美国社会的特点,任何一个真正的民选政府,都是这样的。
  记得我去斯里兰卡的时候,发现他们的城市、街道都非常脏乱差。但是学校里出来的孩子却穿着与环境反差强烈的洁白校服。仔细一问,才知道,当地的选民决定要把有限的钱支出在教育上,而不是先修路。
  马来西亚和泰国也一样,首都到处破破烂烂,交通混乱。但是医疗和教育却建设的很好。这也是选民自己的选择。所以,虽然我们游客看着乱,但人家当地的民众自己当家,自己满意。而不是政府决定应该投资什么,更不是个别领导的决定。
  每当我回答这些问题给国内友人的时候,大多数人都陷入了沉思,其实,不是中国人不聪明,也不是中国人素质低,只是我们接受的教育,有了先入为主的概念。多出来看看,多思考讨论,我们不难发现:在美国“破破烂烂”的背后,其实看到了民主法治的力量,看到政府权力被有效制约,看到了人民当家作主的影子。
  亲爱的读者,下次再去一个“破破烂烂”的民主国家,您是不是要换一种角度思考呢?或者,当您看到大连、重庆等一些国内城市在短期建设起来的开发区、宽阔林荫大道、大片的安居工程的时候,您会不会也换个角度来思考呢?
  地球上最干干净净的城市是平壤,宽阔的大马路笔笔直,广场宽阔无比,建筑都是同一个年代,同一种风格,一律的庄严肃穆,清一色的苏式陵墓般的风格,一百多层的柳京饭店比埃及法老的金字塔还肃穆雄伟,雕塑都是宏伟的整齐划一的俩死胖子打车姿势,这个城市别说纸屑垃圾,就是衣冠不整的人,残疾人和离过婚的人都保证不会让你见到一个!我说这样的城市让我感觉不象是在人间,是不是我的立场也有问题啊?

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